不同的企業、或同一企業的不同產品，都有不同的競爭特性，如何根據競爭特性選擇與之相適應的供應鏈管理模式，特別是如何處理好供應鏈節點上與供應商的關系，是企業實施供應鏈的一個重要問題。
世界汽車制造業十分重視供應鏈管理，千方百計降低成本、拓寬利潤空間。在歐美，以第三方物流供應商或者領頭物流供應方身份加入汽車供應鏈已成為主流。80%以上的汽車企業已把汽車物流外包。高速增長的中國汽車工業剛剛開始觸及汽車供應鏈管理的邊緣，因此，對這方面的探索是十分有益的。
傳統的庫存控制策略，基本是僅考慮如何優化與降低本企業的庫存成本，企業間共享信息少；庫存控制策略也簡單，導致需求扭曲，甚至是需求嚴重放大，形成“牛鞭效應”，最終損害的是整個供應鏈中各企業及最終消費者的利益。
企業競爭環境的變化導致企業管理模式的轉變，供應鏈管理思想就是在新的競爭環境下出現的。新的競爭環境體現了企業競爭優勢要素的改變。在20世紀的70年代以前，成本是主要的競爭優勢，而80年代則是質量，90年代是交貨時間，即所謂基于時間的競爭，到21世紀初，這種競爭優勢就會轉移到所謂的敏捷性上來。